被扭曲的海运价格背后,到底是谁在炒高运费?

发布时间:2021-07-21
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  这一轮滞期费的大幅增加,起因是疫情造成的美国港口大堵塞。

  从去年年中开始,美国港口因疫情持续进入大拥堵大堵塞,集装箱大量积压在目的港码头周转不灵,连锁反应下,加剧市场上的缺箱危机。为加快集装箱周转率,近来船公司缩短了免箱期或未允减免申请,致使不少承托人滞箱费和滞港费支出大幅提升。

  集装箱在线租赁和交易平台Container xChange调查显示,与2020年相比,2021年世界上最大的20个港口的滞期费增长了104%,相当于翻了一番,平均每个集装箱666美元。

  这笔费用,进一步放大了处于风口浪尖的、业已扭曲的海运价格。


  滞期费从何而来

  “滞期费”究竟是什么费用?滞期费(D&D)是指滞箱费和滞港费。滞期费并非现在才产生,也不是疫情期间才有的新收费科目,而是很早以前就已出现的。为了加速集装箱流通,避免积压,船公司为集装箱制定了免费使用期限。在这个期限内,货物占用集装箱可免费,超过期限,则需要支付定额费用,这就是滞箱费。不同船公司对此有不同规定。一般情况下,免费用箱期为7至10天。滞港费类似,是港口收的,集装箱在码头上可以免费堆放一个期限,一般情况下是7天,也有一些港口是3天左右,具体要看港口规定。

  无论哪家船公司,都是滞箱滞港时间越长,费用越高,跟滚雪球一样。目的是为了尽快回笼集装箱,加快运转效率。此前虽然有此费用,但是很少引起比较大的争议,有时候客户可以跟船公司申请减免。但疫情让情况发生了不同变化。

  在这其中,中国的滞期费远低于其他许多主要港口,十大最便宜港口中有七个在中国。相比之下,今年3月在长滩港卸货两周后的平均滞期费为2638美元,是世界上最贵的。第二名是邻近的洛杉矶,售价2593美元。

  Container xChange联合创始人Christian Roeloffs表示,“滞期费一直是托运人和承运人之间的一个冲突领域,随着成本螺旋式上升,这种紧张关系今年达到了新的水平。”

  这也是为何近来欧洲和美国频频有托运人向政府要求调查。

  扭曲的源头在美国疫情

  FMC主席Daniel Maffei在一份声明中说:“关于集装箱滞期费,FMC的首要任务仍然是识别并采取行动,打击那些蔑视FMC最近的对合理法规和做法做出的解释规则的人。”

  一时间海运市场寒风骤起。上周五受此消息影响,大批海运股价跳水。事实上,这并非是FMC首次针对滞箱费等费用展开相关调查。2020年3月6日美国FMC设置了一个专门的小组,调查滞期费高价的原因。但最终不了了之。

  那如今滞港费暴涨是什么原因造成的呢?

  一位海运专家表示,这一轮滞港费的大幅增加,起因是疫情造成美国港口大堵塞。

  受境外疫情蔓延导致劳动力不足等因素影响,美国欧洲等地港口自2020年第4季度以来发生严重拥堵,如美国拥堵最严重的洛杉矶港和长滩港,目前等泊集装箱船超过30艘,85%的船舶至少需抛锚8天才能作业;集装箱货物在码头滞留时间最长2个月。而欧洲航线一般停靠多个港口,由于各主要停靠港都有拥堵现象,造成全程航行时间拉长。

  国外港口拥堵,物流供应链紊乱和效率降低,导致集装箱班轮船期大面积延误,交通运输部水运科学研究院研究员谢燮指出,从航线的准班率数据来看,亚洲-美东的准班率低至6.74%,全球多个主要航线准班率平均大致在20%左右。而在疫情前,班轮公司的准班率数据大致在60%-80%之间波动。准班率如此低,加剧了集装箱船运力和空集装箱供需矛盾。

  在这种情况下,船公司只能想法子加快集装箱的流转。一位不愿具名的大型货代公司工作人员表示,其实各家船公司的滞期费和滞港费本身并没有所谓的上涨,仍跟以往一样。“目前的问题是,相比之前,申请减免的可能性越来越小,同时有特殊免费期条款的合约也越来越少。”该货代工作人员透露,特别是单票申请成功的可能性几乎为零。那么在港口拥堵、集装箱装卸效率迟缓的情况下,超出七天免费使用期的集装箱,便开始按照原定标准收取滞期费,造成费用比以往翻番。

  疫情因素导致的提货不及时滞港滞期,船公司是否应该收滞期费,如今在法律界有争论,而这恐怕也是目前美国政府一查再查的原因。

  世界航运理事会(WSC)警告称,航运公司已经“竭尽全力”来应对Covid-19造成的供应链断裂的极端物流时间,但遗憾的是疫情阻碍了船舶靠泊和卸载货物。

  马士基也表示疫情造成的“完美风暴”导致“许多因素的相互作用超出了任何一个利益相关者的控制范围”。

  根据波罗的海货运指数(FBX),从亚洲到美国东海岸的运价尤其强劲,上周五的价格上涨了近700美元至11,045美元/FEU,比去年同期上涨了200%以上。从亚洲到美国西海岸的运价下降了500美元至6,046美元/FEU,但仍比去年同期高出近151%。

  随着集运业进入旺季,航运公司的情况可能在未来几周进一步恶化,但班轮公司的代表表示,这不能怪他们。运价在扭曲,而始作俑者并非船公司。有班轮公司的工作人员向记者指出,在华运营的班轮公司的运价其实都在上海航交所备案,各项费用很清楚地列出,运费远没有市场炒的那么高。“那些超过1万美金的运费绝对不是我们放出去的。”上述人士认为,媒体和政府应该去调查市场上是谁在炒高运费。

  (来源:浙江贸促综合整理自21世纪经济报道、新浪财经)
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